1996 年，台灣首次由人民直選總統，象徵國家最高權力正式回到選民手中，被視為民主化的重要里程碑。《獨立特派員》重回關鍵決策現場，直問當年在內外交迫、台海情勢緊張之際，為何仍堅持推動總統直選？隨後 1997 年的修憲，又如何改寫總統、行政院與立法院之間的權力結構？
總統直選三十年來，台灣歷經政黨輪替，從完全執政的決策效率，到權力集中的監督制衡；從朝小野大的治理困境，到重大政策爭議引發的社會動員對抗。制度並未改變，但不同的政治組合與領導風格，卻形塑出截然不同的治理結果。前行政院長蘇貞昌受訪時直言，真正影響政治運作的，往往是人，即使完全執政，也可能因各選區選民期待不同或社會壓力而受阻。國民黨副主席蕭旭岑也認為，制度是死的，政治是活的，協調與對抗，往往取決於當下的政治環境。
而在這些制度與人之間，另一條更深層的主軸始終存在。日本學者小笠原欣幸觀察，透過一次次總統直選，一方面逐步形塑台灣社會的共識，但另一方面依舊讓國家認同成為政治動員的核心。三十年後，這項制度已成為日常，當投票成為常態，民主是否因此深化？還是在權力競逐之中逐漸失衡？這不只是回顧歷史，更是一次對當代台灣的提問：三十年後，我們的民主，走到了哪裡，又將走向何方？
